Cuba heeft aangekondigd dat het de komende dagen 51 gevangenen zal vrijlaten. Deze beslissing volgt op bemiddeling van het Vaticaan, zo heeft het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt. De vrijlating vindt plaats in de aanloop naar de christelijke Goede Week en wordt door Havana omschreven als een gebaar van "goede wil" en een voortzetting van de historische banden tussen Cuba en de Heilige Stoel kro-ncrv.nl.
Volgens de Cubaanse autoriteiten hebben de betreffende gevangenen een aanzienlijk deel van hun straf uitgezeten en zich goed gedragen tijdens hun detentie. De namen van de vrijgelaten personen zijn niet openbaar gemaakt. Het is evenmin duidelijk hoeveel van hen vastzaten voor reguliere strafbare feiten en hoeveel voor politieke activiteiten of protesten tegen de regering nos.nl.
Deze aankondiging komt kort na een recente ontmoeting in het Vaticaan tussen de Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken, Bruno Rodríguez, en paus Leo XIV. De bemiddeling van het Vaticaan heeft in het verleden al vaker geleid tot vrijlatingen van gevangenen in Cuba. Zo werden in maart vorig jaar nog 553 gevangenen vervroegd vrijgelaten in een vergelijkbare overeenkomst .
De Cubaanse regering stelt dat sinds 2010 aan bijna 10.000 gevangenen gratie is verleend en dat in de afgelopen drie jaar nog eens ongeveer 10.000 mensen vervroegd zijn vrijgelaten. Mensenrechtenorganisaties betwisten deze cijfers echter en beweren dat Cuba nog altijd honderden politieke gevangenen vasthoudt. Schattingen over het exacte aantal lopen uiteen .
Eerdere vrijlatingen vonden ook plaats na bemiddeling door het Vaticaan en de Verenigde Staten. In januari kondigde de Cubaanse regering aan 533 gevangenen vrij te laten. Dit gebeurde nadat de toenmalige Amerikaanse president Joe Biden had besloten Cuba van de lijst van landen die terrorisme steunen te halen. Tegen dergelijke staten gelden Amerikaanse sancties die financiële hulp beperken en de toevoer van militair materieel aan banden leggen. Hoewel was afgesproken om voornamelijk politieke gevangenen vrij te laten, sprak de Cubaanse regering destijds over personen die "voor verschillende misdrijven bestraft zijn" vrt.be.
De vrijlating van de 533 gevangenen in de maanden februari en maart van vorig jaar werd door het Vaticaan gezien als "een teken van hoop" en een aanmoediging voor meer "daden van genade" wereldwijd. Echter, de beslissing van president Biden om Cuba van de terrorisme-lijst te halen, werd op zijn eerste ambtsdag door de nieuwe Amerikaanse president Donald Trump teruggedraaid. Desondanks zou de Cubaanse regering het afgesproken aantal van 533 gevangenen hebben vrijgelaten .
De huidige aankondiging van de vrijlating van 51 gevangenen komt op een moment dat Cuba kampt met een diepe economische crisis, gekenmerkt door onder meer energie- en brandstoftekorten. Tegelijkertijd staat het land onder toenemende druk van de Verenigde Staten om politieke en economische hervormingen door te voeren . De situatie van mensenrechten in Cuba blijft een punt van zorg voor internationale organisaties, die de Cubaanse regering oproepen tot meer transparantie en de vrijlating van alle politieke gevangenen.