Vlak voor hun dood kregen Inca-kinderen cocaïne en alcohol toegediend. Dat blijkt uit toxicologisch onderzoek naar acht gemummificeerde kinderen die op bergtoppen in de Andes zijn gevonden. De stoffen werden vermoedelijk gebruikt om de kinderen te kalmeren of hun spirituele ervaring te versterken tijdens rituele offers op grote hoogte.
De resultaten van het onderzoek, beschreven door newscientist.com, tonen aan dat deze kinderen systematisch werden blootgesteld aan bedwelmende middelen voordat zij werden geofferd.
De capacocha-rituelen
De offers maakten deel uit van een religieus ritueel dat bekendstaat als de capacocha. Binnen het Inca-rijk — dat van de late 13e eeuw tot de Spaanse verovering in de 16e eeuw de westkust van Zuid-Amerika domineerde — werden kinderen en jonge vrouwen geselecteerd om te worden geofferd aan de berggoden.
Volgens historische verslagen van de Spaanse monnik Martín de Murúa uit 1590 hadden deze ceremonies een specifiek doel: rampen afwenden en welvaart garanderen. De rituelen moesten hongersnood, droogte, epidemieën en opstanden voorkomen.
Wat de mummies onthullen
Het onderzoeksteam, onder leiding van Dagmara Socha van de Universiteit van Warschau in Polen, analyseerde acht bevroren mummies die tussen 1920 en 1990 zijn ontdekt. De vondsten deden zich voor in Peru, Argentinië en Chili — onder meer op de berg Ampato en de Llullaillaco-berg op de grens tussen Argentinië en Chili.
Zeven van de acht onderzochte kinderen waren meisjes. Ze waren naar schatting tussen de 6 en 14 jaar oud op het moment van hun overlijden. Via toxicologische screening van haar- en nagelmonsters stelden de onderzoekers vast welke psychoactieve planten aan de kinderen waren toegediend. Daarbij vonden ze cocaïne en alcohol.
Waarom kregen ze drugs?
Waarom de kinderen deze middelen kregen, is nog een punt van wetenschappelijke discussie. Mogelijk dienden de drugs om de angst voor de naderende dood te verminderen. Of de priesters geloofden dat de stoffen de kinderen zouden helpen communiceren met de goden.
Dagmara Socha waarschuwt wel voor voorzichtigheid bij het interpreteren van de emotionele staat van de slachtoffers. Hoewel de ceremonie als prestigieus werd beschouwd, betekent dat niet dat de ervaring voor de kinderen niet traumatisch of beangstigend was. De exacte emoties van de kinderen zijn volgens de analyse onmogelijk te reconstrueren.
Ook de doodsoorzaak varieerde. Sommige kinderen werden gedood met scherpe wapens, anderen werden levend begraven op de bergtoppen.