Een groep van ongeveer 50 transmigranten is afgelopen nacht in Duinkerke aan land gebracht nadat zij urenlang op zee hebben rondgedobberd. De situatie aan boord van het vaartuig werd omschreven als chaotisch, waarbij de opvarenden uiteindelijk door Franse reddingsdiensten werden geëvacueerd.
Het incident begon gisterenochtend toen een bootje met circa 30 personen werd gesignaleerd voor de Belgische kust. Volgens berichtgeving van vrtnws.be dobberde het vaartuig urenlang rond. Hoewel de noodcentrale rond 5.30 uur een melding ontving over een boot in moeilijkheden en het vaartuig rond 8 uur voor de kust van Nieuwpoort werd gelokaliseerd, weigerden de inzittenden om van boord te gaan, ondanks de aanwezigheid van politiediensten en reddingsboten.
In de loop van de namiddag stak het bootje de grens over naar Franse wateren. Bij Bray-Dunes wachtte een groep van ongeveer 50 mensen met hun knieën in het water om aan boord te klimmen. An Berger, woordvoerder van de federale politie, verklaarde aan VRT NWS dat ongeveer 20 van deze mensen erin slaagden op het bootje te klimmen. Berger beschreef schokkende beelden waarbij de mensen die reeds aan boord waren, stokken gebruikten om te voorkomen dat er nog meer personen konden instappen.
Na een totale reisduur van ongeveer 20 uur op zee, waarbij het vaartuig rond middernacht zelfs de Britse wateren zou hebben bereikt, vroegen de opvarenden uiteindelijk de Franse reddingsdiensten om hulp. De groep werd vervolgens overgebracht naar een Frans reddingsvaartuig en naar Duinkerke gebracht. Een deel van de groep is naar het ziekenhuis vervoerd; velen waren volgens de federale politie volledig onderkoeld en uitgeput.
De federale politie benadrukte dat zij op open zee niemand kan dwingen om van boord te gaan vanwege het risico dat mensen overboord vallen. De focus ligt daarom op controles op het land. In dat kader werden in de nacht van zaterdag op zondag in Koksijde en Middelkerke 15 transmigranten en een buschauffeur aangehouden.