De Brit Cameron Mason reed in de modder van Niel naar zijn eerste profzege op Belgische bodem. Voor de Jaarmarktcross was dat het sportieve hoogtepunt, maar het evenement is meer dan alleen een wedstrijd. Het is een jaarlijks ontmoetingsmoment voor cyclocrossfans uit heel Vlaanderen.
Mason liet na afloop weinig aan het toeval over: voor hem was er maar één optie, en dat was winnen. Dat vertelde hij tegenover hln.be.
Fans reizen voor de cross naar Niel
Ondanks het grijze weer kwamen supporters uit diverse uithoeken van Vlaanderen naar de gemeente. Voor sommigen is de cross een vaste jaarlijkse traditie, voor anderen een eenmalige uitstap om het lokale wedstrijdaanbod te ontdekken.
Zo reisde Kristof Gabriëls vanuit Zulte naar Niel met een doel: alle crossen in Vlaanderen hebben gezien. Dat vertelt hij aan vrtnws.be.
Gezelligheid als kracht
De familiale sfeer en de lokale binding maken het evenement populair. Mare was al voor de derde keer aanwezig, samen met familie en vrienden. Ann Van Reeth bezoekt de cross zelfs sinds haar kindertijd. De voormalig Nielnaar komt nu met haar kleinkinderen terug en benadrukt wat de cross volgens haar teweegbrengt: mensen komen naar buiten en zijn vriendelijk voor elkaar.
Ook voor minder bekende renners is de Jaarmarktcross een belangrijk podium. De zoon van een vriend van Belinda Van der Auwera reed mee bij de junioren en eindigde op de 40e plaats. En de supporterssfeer blijft niet beperkt tot de zijlijn: in de feesttent wordt de wedstrijdbeleving nog eens extra versterkt.
Liefde voor één renner
De aantrekkingskracht blijft groot. Sommige fans reizen grote afstanden af.