Terwijl een groot deel van de brouwerijsector krimpt, gaat Brouwerij Ter Dolen uit Houthalen-Helchteren de andere kant op. De brouwerij verdubbelt begin januari haar productiecapaciteit. De motor achter die groei? Alcoholvrij bier. Dat meldt vrtnws.be.
Om die sprong mogelijk te maken, ondergaat de volledige brouwerij de komende drie maanden een grondige renovatie. Drie maanden lang wordt er helemaal geen bier gebrouwen.
Verouderd materieel dwong tot actie
De reden voor de werken is duidelijk: het materieel is verouderd. Eigenaar Ike Janssen zegt dat een flink deel van de installaties uit 1994 dateert. Oorspronkelijk wilde de brouwerij alleen de goten en de vloer vervangen. Uiteindelijk besloot men om de volledige brouwinstallatie een make-over te geven.
Alcoholvrij bier als groeimotor
De uitbreiding richt zich vooral op de alcoholvrije markt. Ter Dolen stapte vroeg in dat segment en heeft daardoor veel expertise opgebouwd. Vandaag is alcoholvrij bier goed voor ongeveer 10 procent van de totale productie. Janssen verwacht dat dat aandeel flink zal stijgen. De huidige capaciteit volstaat simpelweg niet om aan de vraag te voldoen — vandaar de investering.
Klein maar flexibel
De brouwerij ziet haar eigen kleinschaligheid als een troef. Zo kan ze snel inspelen op veranderingen in de markt. Ook de werken aan de Noord-Zuidverbinding vlakbij de brouwerij scaren Janssen niet. Hij rekent op aanhoudend wandel- en fietstoerisme in de regio en verwacht dat het resultaat na de werken positief zal zijn.
Ter Dolen positioneert zich met deze investering voor een nieuwe fase, terwijl de sector rondom zich negatief ontwikkelt. Het doel: de groeikansen in de alcoholvrije markt volledig benutten.