Een 51-jarige Britse wielertoerist is onwel geworden en overleden tijdens de editie van We Ride Flanders, de recreatieve toertocht die voorafgaat aan de Ronde van Vlaanderen voor professionals. Het incident vond plaats op weg naar de Hotond in Kluisbergen. Een 53-jarige Nederlandse deelnemer moest eveneens gereanimeerd worden na onwelwording, maar verkeert in stabiele toestand in het ziekenhuis.
De Britse deelnemer viel van zijn fiets in de buurt van de Hotond, een van de langste beklimmingen in Vlaanderen. Een mobiele medische ploeg was snel ter plaatse en heeft geprobeerd de man te reanimeren, maar dit mocht niet baten. Hij overleed ter plekke. Volgens de organisatie, Golazo, was de doodsoorzaak een hartprobleem vrt.be.
Gert Van Golen van Golazo uitte zijn spijt over het voorval. Hij verklaarde dat de organisatie een melding kreeg van een valpartij die niet als een normale val werd beschouwd. De snelle inzet van een medische ploeg kon het noodlottige gevolg echter niet voorkomen. Van Golen benadrukte dat dit het laatste is wat een organisator wil, en dat de hoop is dat de 14.000 deelnemers een plezierige dag beleven .
Tweede incident met Nederlander
Later op de dag moest de medische dienst opnieuw ingrijpen, ditmaal ter hoogte van de Karnemelkbeekstraat in Ronse. Een 53-jarige Nederlandse wielertoerist werd daar onwel en moest ter plaatse worden gereanimeerd. Het parcours werd hierdoor tijdelijk afgesloten. Na een succesvolle reanimatie is de Nederlander naar het ziekenhuis gebracht voor verdere medische controle. Zijn toestand wordt als stabiel omschreven .
Eerdere incidenten en sensibilisering
Het is niet de eerste keer dat We Ride Flanders wordt opgeschrikt door tragische incidenten. Vorig jaar kwamen twee deelnemers om het leven tijdens de wielerwedstrijd. Destijds betrof het een Nederlander die aan hartfalen overleed bij de Taaienberg in Maarkedal, en een Fransman die onwel werd en stierf aan de Oude Kwaremont in Kluisbergen vrt.be. Een andere Nederlandse deelnemer werd toen ook onwel op de Eikenberg en naar het ziekenhuis gebracht, maar stelde het goed wielerflits.be.
De organisatie benadrukt dat er ingezet wordt op sensibilisering van de deelnemers. Zij worden gewezen op diverse aspecten, maar een deel van de verantwoordelijkheid ligt ook bij de deelnemers zelf. De exacte oorzaak van het overlijden van de Britse wielertoerist is nog niet volledig duidelijk .
Internationale deelname en parcours
We Ride Flanders trok dit jaar een recordaantal van 15.000 deelnemers, die zaterdagochtend startten op de Markt van Oudenaarde. Meer dan de helft van de deelnemers komt uit het buitenland, met een sterke vertegenwoordiging uit Nederland, Frankrijk, Engeland en Duitsland. Er waren verschillende parcours beschikbaar, variërend van 80 kilometer tot de volledige 226 kilometer die de profrenners de volgende dag afleggen . De laatste renners arriveerden kort voor 20.00 uur. De incidenten hebben echter een schaduw geworpen over wat een feestelijke editie had moeten zijn.