De stallingslocatie van blusvliegtuigen in België verandert. Het bedrijf Aquarius Aerial Firefighting heeft besloten om zijn toestellen niet langer te stationeren op het vliegveld van Zwartberg in Genk. De vliegtuigen zullen in het vervolg elders worden gestald en onderhouden, waarbij Wenen als waarschijnlijke locatie wordt genoemd.
Volgens vrtnws.be beschouwt de gouverneur van Limburg, Jos Lantmeeters, deze wijziging als een louter bedrijfsmatige beslissing. De verhuizing is het gevolg van een sterke groei binnen het bedrijf, waardoor Aquarius kiest voor een centralisatie van de onderhouds- en stallingsactiviteiten. De gouverneur benadrukt dat deze verschuiving niets verandert aan de inzetbaarheid van de toestellen bij bosbranden of andere rampen in de provincie.
Operationele reikwijdte
Om de effectiviteit van de inzet te onderbouwen, wijst Lantmeeters erop dat de vliegtuigen reeds vanuit afstand operationeel functioneren. Gedurende de afgelopen twee winters stonden er vier blusvliegtuigen in een hangar op Zwartberg, maar deze waren ondanks hun locatie in België reeds inzetbaar in Turkije. De gouverneur stelt dat wanneer de toestellen in Wenen worden gestald, de afstand tot bepaalde inzetgebieden zelfs kleiner kan zijn, waardoor ze zeer snel ter plaatse kunnen zijn.
Daarnaast blijft de samenwerking met de oefenschool voor pilotenopleidingen behouden, wat aangeeft dat de banden met de regio niet volledig worden doorgesneden.
Focus op waterscheplocaties
Een cruciaal onderdeel van het overleg tussen de gouverneur en Aquarius Aerial Firefighting was het in kaart brengen van locaties waar de vliegtuigen bluswater kunnen scheppen. Voor een veilige operatie hebben de toestellen een vrije waterlengte van twee kilometer nodig.
De gouverneur maakt hierbij een strikt onderscheid tussen twee scenario's:
- Oefensituaties: Hier gelden strenge vergunningsregels. Om dit te faciliteren neemt de gouverneur het initiatief om een inventaris van geschikte locaties op te stellen. Mogelijke locaties die worden overwogen zijn de Schelde, een plas in Kinrooi en het Schulensmeer in Lummen, waarbij dat laatste specifiek als oefenlocatie in aanmerking komt.
- Effectieve rampen: In het geval van een werkelijke crisis kan de gouverneur als provinciegouverneur zelf beslissen waar water wordt geschept, zonder dat de reguliere vergunningsregels van toepassing zijn.
De inventaris van mogelijke locaties zal worden bezorgd aan de Vlaamse minister van Mobiliteit alsovel als aan de federale ministers van Defensie en Binnenlandse Zaken.
Andere ontwikkelingen
Naast de verhuizing van de vloot is er sprake geweest van andere operationele uitdagingen. Volgens berichtgeving van hln.be is de inzet van een extra blusvliegtuig voor de Hoge Venen op het laatste moment afgeblazen. De reden hiervoor was dat het luchtruim op dat moment te druk was.
Ten slotte heeft gouverneur Lantmeeters berichten weerlegd dat er vanuit de lokale burgemeesters tegenwerking zou zijn omtrent deze ontwikkelingen.