Een ambitieus proefproject van de stad Gent om inwoners deze zomer te laten zwemmen in het open water is definitief mislukt. Ondanks een investering van bijna 90.000 euro is er in geen van de drie ingerichte zones gezwommen, omdat de waterkwaliteit door de aanwezigheid van blauwalgen onvoldoende bleef.
Het initiatief was bedoeld om tussen 13 en 30 augustus zwemmen met toezicht mogelijk te maken op drie specifieke locaties: het Veermanplein, de Schipperskaai en het Keizerspark. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de ontgoocheling binnen de stad groot, aangezien de zones inmiddels al weken klaarstonden voor gebruik.
Ideale omstandigheden voor blauwalgen
De hoofdoorzaak van het mislukken van het project is het extreme weer. Schepen Joris Vandenbroucke van Voor Gent legt uit dat de stad te maken had met een bijna constante hittegolf, gekenmerkt door hoge temperaturen, veel zon en een gebrek aan regenval. Deze combinatie creëert de ideale omstandigheden voor de groei van blauwalgen, zeker in ondiep water met weinig stroming. Hoewel de waterkwaliteit dagelijks werd gecontroleerd, bleven de algen woekeren, waardoor het onverantwoord zou zijn om mensen het water in te laten.
Financiële kosten en logistieke beperkingen
De stad Gent heeft bijna 90.000 euro uitgegeven aan het project. Dit budget werd onder andere aangewend voor de huur van drijvende pontons en de vergoedingen voor sfeerbeheerders. Een verlenging van het project tot in september is niet mogelijk, omdat de huurcontracten voor de infrastructuur in augustus aflopen. Daarnaast zou hiervoor een nieuw politiereglement moeten worden opgesteld, wat op dit moment niet tijdig gerealiseerd kan worden.
Het dilemma van de regen
Hoewel de huidige droogte de groei van blauwalgen stimuleert, brengt hevige regenval andere risico's met zich mee. Geert Weymeis van de Vlaamse Waterweg geeft aan dat regen weliswaar kan helpen om blauwalgen, zeker bij het Veermanplein, snel te doen verdwijnen door het debiet van 2 kubieke meter per seconde. Echter, bij hevige neerslag treedt er vaak overstorting vanuit de riolering op. Dit kan leiden tot nieuwe verontreinigingen, zoals de aanwezigheid van E. coli-bacteriën.
Context van eerdere pogingen
Dit is niet de eerste keer dat Gent probeert om zwemmen in open water te faciliteren. Vorig jaar mislukten reeds twee pogingen om zwemweekenden te organiseren. Om de afhankelijkheid van het weer te verminderen, koos de stad dit jaar bewust voor een langere periode en drie verschillende locaties, maar ook deze strategie bleek onvoldoende tegenover de klimatologische omstandigheden van deze zomer.