De editie van 2026 van het BD Comic Strip Festival in Brussel is geannuleerd, een besluit dat voortvloeit uit substantiële bezuinigingen die het Brussels Gewest heeft opgelegd aan Visit Brussels. Deze organisatie is verantwoordelijk voor de promotie van de stad. Naast het stripfestival is ook het I Love Science-festival afgelast en wordt het Irisfeest ingekrompen, zo meldt bruzz.be.
Patrick Bontinck, de CEO van Visit Brussels, bevestigde dat het gewest in 2026 een bedrag van 5,7 miljoen euro zal korten op het totale subsidiebudget van 22 miljoen euro. Deze reductie dwingt de organisatie tot drastische maatregelen, waaronder de annulering van het BD Comic Strip Festival en het terugschroeven van de promotie van alle andere evenementen, met uitzondering van de Pride, aldus belganewsagency.eu.
Impact op culturele evenementen en sector
Het BD Comic Strip Festival, dat gepland stond van 25 tot 27 september 2026 in de Gare Maritime op de site van Tour & Taxis, trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers en stripartiesten, zoals rtbf.be bericht. De annulering wordt gezien als een tegenslag voor de Brusselse culturele sector, vooral gezien de ambitie van Brussel om zich te profileren als de Europese hoofdstad van het stripverhaal, in concurrentie met steden als Angoulême. Eerder in 2024 werd de stripcultuur nog erkend als immaterieel erfgoed van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, zo stelt bruxellestoday.be.
Vincent Tutino, lid van de ondernemingsraad en personeelsverantwoordelijke bij Visit Brussels, uitte zijn bezorgdheid over de situatie. Hij stelde dat de annulering van het festival, na de eerdere afgelasting van het Angoulême Festival, Brussel "voor schut zet" en de stad ongeschikt doet lijken om een eigen stripfestival te organiseren, zo meldt hln.be.
Naast het stripfestival wordt ook het I Love Science-festival geannuleerd. Dit evenement heeft als doel wetenschap te promoten en jongeren bewust te maken van carrièremogelijkheden in de wetenschappelijke sector. Vorig jaar trok het festival, georganiseerd door Visit Brussels en Innoviris, meer dan 18.000 bezoekers, voornamelijk leerlingen van de lagere school en de eerste jaren van het middelbaar onderwijs. Ongeveer zestig instellingen, verenigingen en universiteiten boden workshops aan over diverse onderwerpen zoals technologie, ruimte en milieu. Het Irisfeest, een ander belangrijk evenement, zal beperkt blijven tot een concert op zaterdagavond 9 mei.
Toekomstige bezuinigingen en personele gevolgen
De bezuinigingen lijken niet eenmalig te zijn. Volgens documenten die aan de directie van Visit Brussels zijn overhandigd, zullen de subsidies tegen 2029 verder worden teruggebracht van 22 miljoen naar 8 miljoen euro. Tutino waarschuwt dat deze voortdurende bezuinigingen negatieve gevolgen zullen hebben voor het toerisme en de horeca in Brussel. Hij merkt op dat de organisatie wordt gevraagd zichzelf opnieuw uit te vinden, maar acht dit onrealistisch gezien de omvang van de bezuinigingen.
De personele gevolgen zijn eveneens aanzienlijk. Meer dan 2.000 mensen hebben een petitie ondertekend tegen de bezuinigingen, en medewerkers hebben gedemonstreerd nabij het regionale parlement. Naar schatting lopen minstens 90 van de 160 banen bij Visit Brussels gevaar, wat de capaciteit van de organisatie om haar missie uit te voeren ernstig zal ondermijnen. De beslissing om de festivals te annuleren en andere evenementen in te krimpen, heeft geleid tot onrust binnen Visit Brussels. De organisatie staat voor de uitdaging om met een aanzienlijk kleiner budget de culturele en toeristische promotie van Brussel te blijven waarborgen.