De Belgische paleontoloog Pascal Godefroit, een vooraanstaande figuur in zijn vakgebied met diverse internationale publicaties, is op non-actief gezet. De schorsing volgt op vermoedens van belangenvermenging bij het toekennen van een contract voor het in elkaar zetten van een specifiek dinosauriërskelet. De beslissing werd bevestigd door de federale minister van Wetenschapsbeleid, Vanessa Matz.
Centraal in deze zaak staat 'dino Dan', een skelet van een diplodocus. Dit fossiel, dat wordt beschreven als een object van uitzonderlijke museale, erfgoedkundige en wetenschappelijke waarde, werd in 2019 aangekocht door het Koninklijk Belgisch Instituut van Natuurwetenschappen (KBIN). Het skelet was door een Duits team opgegraven aan de voet van de Rocky Mountains in de Verenigde Staten en arriveerde in 2022 in Brussel. Volgens berichtgeving van vrtnws.be was Godefroit, die destijds operationeel directeur bij het KBIN was, de bezieler van deze aanschaf.
Hoewel Godefroit in 2022 via een video van de Nationale Loterij aangaf dat het publiek de diplodocus binnen twee jaar zou kunnen bewonderen, is het skelet tot op vandaag niet te bezichtigen. Er is sprake van ontbrekende documentatie en een deel van de dinosaurus zou zich nog in Duitsland bevinden. De paleontoloog had de ambitie om Dan in een gevechtspositie naast de allosaurus Arkhane te plaatsen, een opstelling die volgens hem wereldwijd uniek zou zijn.
De aanleiding voor de schorsing is een audit die afgelopen zomer werd uitgevoerd door Belspo, het overheidsdepartement dat verantwoordelijk is voor het wetenschapsbeleid. In de berichtgeving van wordt vermeld dat er volgens vier bronnen in De Standaard al geruime tijd vragen waren over de manier waarop Godefroit de voorbereidingen voor het opzetten, ook wel het 'prepareren' genoemd, van de diplodocus had aangepakt. Dit proces is complex en kan slechts door een beperkt aantal gespecialiseerde bedrijven op een verantwoorde wijze worden uitgevoerd. Er is nu het vermoeden dat Godefroit het bedrijf van zijn echtgenote zou hebben bevoordeeld bij het toekennen van dit contract.
De gevolgen van de schorsing zijn direct merkbaar; het kantoor van Godefroit bij het KBIN is inmiddels verzegeld. Het parket van Brussel heeft een onderzoek naar de zaak gestart. In een reactie gaf de paleontoloog aan dat hij momenteel geen commentaar kan geven, aangezien hij geen toegang heeft tot het dossier. De zaak heeft breed aandacht gekregen in de Vlaamse media, waarbij ook hln.be melding maakte van de schorsing naar aanleiding van de vermoedens van belangenvermenging.