België zet een historische stap in de ruimtevaart. Begin 2029 zal het eerste Belgische maanwagentje, de LUVMI-M, vertrekken richting de maan. De rover is volledig ontworpen en vervaardigd door het ruimtevaartbedrijf Space Applications Services, gevestigd in Zaventem. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zal het voertuig worden ingezet op de zuidpool van de maan.
Technologie en besturing
De LUVMI-M is een compact robotwagentje met een gewicht van 20 kilogram en een vergelijkbare afmeting als een inbouwoven op wielen. Het voertuig is zodanig geconstrueerd dat het tot 20 kilogram aan wetenschappelijke instrumenten kan transporteren. Om effectief te kunnen opereren in het losse maanzand en om hellingen te kunnen overwinnen, is de rover uitgerust met gespecialiseerde wielen.
Een opvallend aspect van de missie is de lokale controle. De besturing van de rover zal volledig plaatsvinden vanuit het controlecentrum van Space Applications Services in Zaventem. Hoewel een ander medium melding maakt van een specifieke topsnelheid, blijven de technische details over de voortbeweging verder beperkt in de beschikbare verslaggeving.
Transport via Blue Origin
Voor het transport naar de maan heeft het bedrijf een overeenkomst gesloten met Blue Origin, het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. De LUVMI-M zal meereizen aan boord van de Blue Origin MK 1, een nieuwe onbemande maanlander. Simon Vanden Bussche, projectmanager en ruimtevaartingenieur, omschrijft het bemachtigen van deze plek als een cruciale mijlpaal voor de Belgische industrie in de ruimtevaart, zoals overgebracht door .
Testfases en risico's
De voorbereidingen zijn reeds in volle gang. In april heeft de LUVMI-M succesvolle tests ondergaan op een nagebouwd maanlandschap van het Europese ruimtevaartagentschap (ESA) in Keulen. De volgende fase van het testprogramma zal zich richten op de weerstand van de rover tegen de extreme temperaturen die op de zuidpool van de maan heersen, alsofwel de trillingen die vrijkomen tijdens de lancering.
Ondanks de optimistische planning staan er voor de transporteur nog uitdagingen open. De New Glenn-raket, die verantwoordelijk is voor de lancering, is eerder dit jaar ontploft op het lanceerplatform. Blue Origin werkt momenteel nog aan het herstel van de schade die is ontstaan na dit incident, waarbij in mei 2026 een motortest misliep.