Ze won de wedstrijd, maar verloor al snel haar overwinning — en kreeg er een storm van online haat voor terug. De Australische Hyrox-atlete Joanna Wietrzyk (24) spreekt voor het eerst uitgebreid over het beruchte incident in Peking, in een interview met de Britse publieke omroep BBC.
Het gebeurde op 12 september in de Chinese hoofdstad. Tijdens de indoor fitnesswedstrijd kreeg Wietrzyk plotseling last van hevige diarree. Beelden die daarna massaal op sociale media verschenen, lieten zien hoe haar stoelgang langs haar benen liep en op de gebruikte sporttoestellen terechtkwam. Toch weigerde ze op te geven en voltooide ze de race.
Haar doorzettingsvermogen leverde haar aanvankelijk de overwinning op. Maar critici vonden dat ze de hygiëne en veiligheid van andere deelnemers in gevaar had gebracht, omdat iedereen dezelfde toestellen gebruikt. Enkele dagen na de wedstrijd bood Wietrzyk excuses aan, aldus vrtnws.be. Ze erkende dat ze beter had kunnen stoppen en stond haar overwinning af.
Wat ging er mis?
In het BBC-interview legt Wietrzyk uit dat ze zich voor de start nog prima voelde. Onderweg had ze een bacteriële infectie opgelopen door een voedselvergiftiging — maar de gevolgen merkte ze pas halverwege de race. Haar competitieve instelling als topsporter won het op dat moment: haar focus lag volledig op de wedstrijd.
Achteraf geeft ze toe dat ze te weinig rekening hield met haar omgeving. Ze bevestigt dat ze anderen in gevaar heeft gebracht en neemt daarvoor de volledige verantwoordelijkheid.
"Mentaal en emotioneel uitputtend"
De weken na het incident waren volgens Wietrzyk "mentaal en emotioneel uitputtend". Ze kreeg te maken met een golf van kritiek én bedreigingen. In een artikel van hln.be blikt ze terug op die online haat. Haar fout erkent ze, maar de intensiteit van de reacties en de bedreigingen vindt ze niet proportioneel.
Ondanks alles keert ze terug naar de sport: vandaag stond ze in Hamburg opnieuw aan de start van een Hyrox-wedstrijd.