Een astrofotograaf uit Brisbane heeft het onwaarschijnlijke meegemaakt: zijn foto's van nevels en sterrenstelsels, gemaakt vanuit zijn achtertuin, worden nu wereldwijd vertoond in bioscopen tijdens de aftiteling van de sciencefictionfilm 'Project Hail Mary'. Rod Prazeres begon pas in juli 2023 met astrofotografie, maar zijn werk haalde nu het grote doek.
Van Instagram-bericht naar Hollywood
Het begon allemaal met een onverwacht bericht op Instagram. Volgens Prazeres zelf werd hij benaderd door een productiecompagnie uit Los Angeles die werkte aan een sciencefictionfilm. "Ze vroegen of ik bereid was om wat van mijn werk te licenseren voor een sequentie," vertelt de fotograaf. Zijn eerste reactie was ongeloof: "Ik dacht: dit kan niet echt zijn."
petapixel.com dat hij maandenlang niemand over de samenwerking kon vertellen. "Als zoiets nog in ontwikkeling is, wil je niet te vroeg spreken," legt hij uit. Aanvankelijk was het plan om zijn beelden in een andere scène te gebruiken, maar tijdens de productie veranderden de creatieve behoeften van het team en werd besloten de foto's in de eindcredits te verwerken.
Honderden uren aan het werk
De foto's die nu op 70-voet IMAX-schermen te zien zijn, vertegenwoordigen honderden uren werk. Prazeres maakt zijn opnames met een gemotoriseerde montuur die de nachtelijke hemel volgt terwijl de aarde draait. Hij neemt vele lange belichtingen, soms tot tien minuten per opname, verspreid over meerdere nachten.
thenews.copk gebruikt Prazeres speciale narrowband-filters zoals waterstof-alfa en zuurstof III om zwakke structuren in de ruimte zichtbaar te maken. De foto's worden vervolgens verwerkt door kalibratie, uitlijning en het stapelen van de beelden. Voor de film leverde hij ook sterloze versies van zijn foto's aan. Belangrijk detail: Prazeres bevestigt dat hij geen gebruik maakt van generatieve AI.
Echte wetenschap in de film
De keuze voor echte astrofotografie past perfect bij 'Project Hail Mary', de nieuwe film gebaseerd op het boek van Andy Weir, de auteur van 'The Martian'. Slashdot beschrijft Weir als "een voormalig software-engineer en zelfverklaarde 'levenslange ruimtenerd' die bekend staat om zijn realistische en heldere benadering van wetenschappelijk-technische verhalen."
De film, met Ryan Gosling in de hoofdrol als Dr. Ryland Grace, bevat volgens meerdere bronnen veel echte wetenschap, van ruimtemathematica en natuurkunde tot astrobiologie. yahoo.com op dat het gebruik van echte astrofotografie in de aftiteling aansluit bij de focus van het verhaal op het toegankelijk en tastbaar maken van complexe wetenschap voor kijkers.
Trots moment voor de fotograaf
Voor Prazeres is het zien van zijn werk op het grote scherm een bijzonder moment. Op zijn website schrijft hij dat het vooral betekenisvol is omdat het om echte data gaat. De filmmakers toonden zelfs interesse in zijn werkproces en vroegen hoe hij deze beelden vastlegt, wat voor Prazeres het moment was waarop het allemaal heel echt begon te voelen.
ycombinator.com, waar zijn verhaal werd gedeeld, bedankte Prazeres de gemeenschap voor de positieve reacties. Hij moedigt geïnteresseerden aan om zijn Instagram-account te volgen voor meer van zijn werk en verwees naar een Reddit-artikel waar mensen vragen kunnen stellen.
In zijn artikel benadrukt Prazeres ook de rol van zijn vrouw: "Ze heeft mijn astrofotografie-gekke gedrag verdragen, me de hele weg gesteund, en zien hoe trots en enthousiast ze is, is op zich al een beloning geweest."
Kassucces voor de film
'Project Hail Mary' is ondertussen een groot commercieel succes. De film heeft wereldwijd al meer dan 300 miljoen dollar opgehaald en is daarmee de best verdienende film ooit van Amazon MGM. Het is een opmerkelijke prestatie voor een film die bijna 200 miljoen dollar kostte om te produceren, en het bewijst dat er nog steeds een groot publiek is voor sciencefiction met een sterke wetenschappelijke basis.