Na een succesvolle raketontsteking heeft de NASA-missie Artemis II donderdagavond officieel de aardbaan verlaten en koers gezet naar de maan. Het is de eerste bemande reis richting de maan sinds het Apollo-tijdperk, meer dan vijftig jaar geleden.
Cruciale manoeuvre geslaagd
De zogenoemde translunar injection burn begon om 19:49 uur Eastern Time (23:49 GMT) en duurde bijna zes minuten, bbc.com. De raketontsteking vond plaats op het laagste punt van de baan van het Orion-ruimtevaartuig ten opzichte van de aarde. Door deze manoeuvre versnelde het ruimtevaartuig tot ongeveer 40.000 kilometer per uur, de snelheid die nodig is om los te breken uit de zwaartekracht van de aarde.
cbsnews.com werd de Orbital Maneuvering System-motor aan de basis van de servicemodule van de Orion-capsule gebruikt voor deze cruciale brandmanoeuvre. Het ruimtevaartuig bevindt zich nu op een vierdaagse reis naar de maan, waarbij het zich op ongeveer 68.000 kilometer van de aarde bevindt.
Bemanning in goede gezondheid
De vier astronauten aan boord – commandant Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de Canadees Jeremy Hansen – bevinden zich in goede gezondheid. NASA-chef Jared Isaacman liet weten dat de bemanning het "geweldig doet" op hun tweede vluchtdag en dat het ruimtevaartuig "goed presteert", bbc.com.
De bemanning zelf meldde enthousiast: "We love it in here right now", hoewel ze eerder hadden aangegeven dat het koud was in de Orion-capsule. theguardian.com berichtte dat de vier astronauten – drie Amerikanen en één Canadees – woensdagmiddag waren opgestegen vanaf het Kennedy Space Center in Florida.
Historische missie zonder maanlanding
Tijdens deze Artemis II-missie zal niemand daadwerkelijk op de maan landen. Het Orion-ruimtevaartuig zal de maan omcirkelen en vervolgens terugkeren naar de aarde. De missie is bedoeld als testrun voor latere Artemis-missies waarbij wel astronauten op het maanoppervlak zullen landen.
De missie markeert een belangrijke mijlpaal in NASA's ambitieuze Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. Het programma moet uiteindelijk de basis leggen voor toekomstige bemande missies naar Mars.
Technische voorbereidingen en risico's
Voorafgaand aan de cruciale raketontsteking kwam het Mission Management Team van NASA eerder op de dag bijeen om de situatie te evalueren. Na grondige beoordeling gaf het team groen licht voor de translunar injection burn, cbsnews.com.
De missie brengt aanzienlijke risico's met zich mee. Er rust veel druk op deze vlucht: de veiligheid van de vier astronauten, de reputatie van NASA en de geloofwaardigheid van Amerika's claim om de nieuwe mondiale ruimtewedloop te leiden, bbc.com.
Internationale samenwerking
De aanwezigheid van de Canadese astronaut Jeremy Hansen onderstreept het internationale karakter van het Artemis-programma. Hansen is de eerste Canadees die naar de maan reist, wat in zijn thuisland met trots werd ontvangen. De University of Toronto vierde deze historische gebeurtenis, waarbij studenten en medewerkers samenkwamen om de lancering te volgen.
Volgende fase van de missie
Nu het ruimtevaartuig succesvol de aardbaan heeft verlaten, ligt de focus op de vierdaagse reis naar de maan. De bemanning zal tijdens deze reis verschillende systemen van het Orion-ruimtevaartuig blijven testen en monitoren. De zonnepanelen van het vaartuig werden kort na de lancering volledig uitgevouwen en functioneren naar behoren.
De komende dagen zullen cruciaal zijn voor het verzamelen van waardevolle data over hoe het ruimtevaartuig en de bemanning presteren tijdens de lange reis door de diepe ruimte. Deze informatie zal essentieel zijn voor de planning van toekomstige Artemis-missies, waaronder de geplande maanlanding.