Na meer dan een halve eeuw zijn er opnieuw mensen op weg naar de maan. De Artemis II-missie, een project van NASA, is succesvol gelanceerd met vier astronauten aan boord. De lancering vond plaats op 2 april 2026 om 00:35 uur Belgische tijd (06:35 uur lokale tijd), zo meldt vrt.be. Deze historische vlucht markeert een belangrijke stap in de menselijke ruimtevaart en dient als voorbereiding op een toekomstige maanlanding.
De SLS-raket, bijna 100 meter hoog, bracht de Orion-capsule met de bemanning de ruimte in. Aan boord bevinden zich drie Amerikaanse NASA-astronauten en één Canadese astronaut. De missie omvat een tiendaagse vlucht rond de maan, waarbij cruciale gegevens worden verzameld over de reactie van het menselijk lichaam op langdurige ruimtereizen en de prestaties van het nieuwe ruimtevaartuig. nrc.nl benadrukt dat de fysieke en mentale gezondheid van de astronauten nauwgezet wordt gevolgd.
De bemanning van Artemis II
De vierkoppige bemanning bestaat uit ervaren ruimtevaarders. Commandant van de missie is de Amerikaanse NASA-astronaut Reid Wiseman (50). Wiseman heeft eerder in 2014 zes maanden in het Internationaal Ruimtestation (ISS) doorgebracht en twee ruimtewandelingen uitgevoerd. Hij is ingenieur en voormalig piloot bij het Amerikaanse leger.
Victor Glover (49), eveneens een Amerikaanse NASA-astronaut, is de piloot van de missie. Hij zal de eerste man van kleur zijn die naar de maan vliegt. Glover heeft in 2020 als piloot van een SpaceX-ruimteschip naar het ISS gevlogen en vier ruimtewandelingen gemaakt. Ook hij is ingenieur en voormalig test- en gevechtspiloot. geeft details over de achtergrond van de bemanningsleden.
De andere twee bemanningsleden zijn Christina Koch en Jeremy Hansen. Koch, een Amerikaanse NASA-astronaut, heeft het record voor de langste ononderbroken ruimtevlucht door een vrouw op haar naam staan, met 328 dagen in het ISS. Jeremy Hansen is een Canadese ruimtevaarder en de eerste Canadees die deelneemt aan een maanmissie.
Voorbereiding en risico's
De Artemis II-missie is het eerste bemande onderdeel van het bredere Artemis-programma, dat uiteindelijk moet leiden tot een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan. De lancering volgt op jaren van voorbereiding en eerdere testvluchten. De onbemande testvlucht Artemis I kende meerdere lanceerpogingen en vertrok uiteindelijk drie maanden later dan gepland, mede door technische problemen die ook tijdens de generale repetitie van Artemis II opdoken.
De reis naar de maan, een afstand van bijna 400.000 kilometer, brengt aanzienlijke risico's met zich mee. Astronaut André Kuipers, die de lancering live zou volgen, benadrukt de gevaren van de ruimtevaart. Hij wijst op de enorme hoeveelheid explosieven in een raket, de kans op technische en menselijke fouten, en de gevaren van de terugkeer in de dampkring. Vooral de hogere snelheid bij terugkeer van de maan leidt tot meer G-krachten en wrijving. Ook de blootstelling aan kosmische straling buiten het magnetisch veld van de aarde vormt een risico, met name tijdens zonnestormen. nos.nl bericht uitgebreid over deze gevaren.
De missie is een cruciale stap in de ambitie van NASA om de mensheid terug naar de maan te brengen en uiteindelijk de weg vrij te maken voor toekomstige missies naar Mars. De vlucht van Artemis II zal waardevolle informatie opleveren voor de geplande maanlanding in 2028.