De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis II-missie hebben maandag de eerste foto's vrijgegeven van hun historische maanvlucht, waaronder adembenemende beelden van de verre kant van de maan en een totale zonsverduistering gezien vanuit de ruimte. De bemanning voltooide een vlucht rond de maan die ongeveer zeven uur duurde en brak daarbij het record voor de grootste afstand die mensen ooit van de aarde hebben afgelegd.
Historische 'Earthset' en zonsverduistering
Het meest opvallende beeld toont een zogenaamde 'Earthset' — de aarde die opkomt boven de maanhorizon, gezien vanaf de verre kant van de maan. bbc.com roept de foto herinneringen op aan de beroemde 'Earthrise'-foto die Bill Anders in 1968 maakte tijdens de Apollo 8-missie, de maanvlucht die voorafging aan de eerste bemande maanlanding een jaar later.
Een tweede spectaculair beeld toont een totale zonsverduistering, waarbij de maan de zon volledig blokkeert — een fenomeen dat de astronauten als eersten vanuit deze unieke positie in de ruimte konden waarnemen. bbc.com welke van de vier bemanningsleden de foto's heeft genomen.
Recordbrekende afstand en ongeziene gebieden
De bemanning van Artemis II — bestaande uit NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap — vloog op hun verste punt meer dan 252.000 mijl (ongeveer 405.000 kilometer) van de aarde. nbcnews.com braken ze daarmee het Apollo 13-record voor de grootste afstand die mensen ooit van onze planeet hebben afgelegd.
Op hun dichtste punt vlogen de astronauten binnen 4.067 mijl (ongeveer 6.545 kilometer) van het maanoppervlak. Gedurende de zes tot zeven uur durende vlucht rond de maan konden ze delen van het maanoppervlak observeren die nog nooit eerder door mensen waren gezien. sky.com dat zelfs de Apollo-astronauten de verre kant van de maan niet op deze manier konden zien vanwege de paden en timing van hun vluchten.
Missiedetails en terugkeer naar aarde
Het Artemis II-ruimtevaartuig Orion, dat de naam 'Integrity' draagt, lanceerde woensdag vanaf het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Na ongeveer 25 uur in een baan rond de aarde te hebben gevlogen, verliet Orion donderdagavond de aardbaan. nbcnews.com kwam het ruimtevaartuig vroeg maandagochtend binnen de invloedssfeer van de maan — het gebied waar de zwaartekracht van de maan sterker is dan die van de aarde.
De bemanning begon na de maanvlucht aan de vierdaagse terugreis naar aarde. De astronauten worden vrijdagavond verwacht voor een landing in de Stille Oceaan. Gedurende de missie ondervond de bemanning een communicatie-onderbreking van ongeveer 40 minuten tijdens hun passage achter de maan, een verwacht fenomeen wanneer het ruimtevaartuig zich aan de verre kant bevindt.
Wetenschappelijke observaties en fotografie
Tijdens hun tijd rond de maan maakten de astronauten uitgebreide observaties en fotografeerden ze kenmerken van het maanoppervlak die nog nooit eerder door menselijke ogen waren gezien. theatlantic.com een reeks beelden die de bemanning maakte, waaronder foto's van de aarde genomen tijdens de reis naar de maan, waarbij twee aurora's en zodiakaal licht zichtbaar waren.
Op één van de vrijgegeven foto's is astronaut Christina Koch te zien, verlicht door een scherm in het verduisterde Orion-ruimtevaartuig, terwijl ze uit een van de ramen naar buiten kijkt. De lichten in de capsule worden uitgeschakeld om schittering op de ramen te voorkomen tijdens observaties en fotografie.
Betekenis voor toekomstige maanmissies
De Artemis II-missie vormt een cruciale stap in NASA's programma om mensen terug te brengen naar het maanoppervlak. De missie test de systemen en procedures die nodig zijn voor toekomstige bemande maanlandingen, waaronder Artemis III die astronauten daadwerkelijk op de maan moet laten landen.
livescience.com dat de missie voortbouwt op de onbemande Artemis I-testvlucht en essentiële gegevens verzamelt over hoe het Orion-ruimtevaartuig presteert met een bemanning aan boord tijdens een reis naar de maan en terug.
De foto's die de bemanning heeft gemaakt, worden met grote belangstelling verwacht door het publiek wereldwijd. NASA-beheerder Jared Isaacman erkende tijdens een communicatiesessie met de bemanning dat miljarden mensen op aarde enthousiast uitkijken naar de beelden die tijdens de historische vlucht zijn vastgelegd.