De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis 2-missie hebben maandagmiddag geschiedenis geschreven door het record te verbreken voor de grootste afstand die mensen ooit van de aarde hebben afgelegd. De bemanning overtrof het vorige record van 400.171 kilometer, dat sinds 1970 door de Apollo 13-crew werd gehouden.
"We zullen onze reis nog verder de ruimte in voortzetten voordat Moeder Aarde erin slaagt ons terug te trekken naar alles wat ons dierbaar is," zei Canadees astronaut Jeremy Hansen tegen de missiecontrole, yahoo.com. "Maar het belangrijkste is dat we dit moment kiezen om deze generatie en de volgende uit te dagen ervoor te zorgen dat dit record niet lang standhoud."
Emotioneel eerbetoon aan Carroll Wiseman
In een bijzonder emotioneel moment tijdens de historische maanvlucht stelde de bemanning voor om een voorheen onbenoemde krater op het maanoppervlak te vernoemen naar Carroll Wiseman, de overleden echtgenote van missiecommandant Reid Wiseman. "Het is een heldere plek op de maan, en we willen die graag Carroll noemen," verklaarde Hansen namens de crew, bbc.com.
De vier bemanningsleden — NASA-commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en Canadees ruimtevaartorganisatie-missiespecialist Jeremy Hansen — bevinden zich momenteel in hun Orion-ruimtevaartuig, dat de bijnaam "Integrity" heeft gekregen, voor een zeven uur durende observatieperiode rond de maan.
Unieke waarnemingen van de verre kant
Tijdens hun vlucht langs de maan komen de astronauten tot op ongeveer 6.550 kilometer van het maanoppervlak. nbcnews.com krijgen ze tijdens deze passage nooit eerder geziene delen van het maanoppervlak te zien. Deze gebieden aan de verre kant van de maan zijn niet zichtbaar vanaf de aarde, en zelfs de Apollo-astronauten konden veel van de verre kant niet waarnemen vanwege de paden en timing van hun vluchten.
De bemanning zal tijdens de vlucht foto's maken en observaties uitvoeren. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting ongeveer 40 minuten het contact met de missiecontrole verliezen wanneer het achter de maan passeert. De astronauten zullen tijdens hun passage ook getuige zijn van een zonsverduistering.
Technische uitdagingen onderweg
Niet alles verliep echter vlekkeloos tijdens de missie. space.com dat de bemanning eerder een brandlucht uit het toilet rapporteerde, hoewel alles verder in orde was. Later werd de bemanning geïnformeerd dat het ruimtetoilet tijdelijk buiten gebruik was gesteld. "We wilden je even laten weten dat het toilet op dit moment 'no go' is voor gebruik," deelde Jenni Gibbons, die als capsulecommunicator dienst deed in Mission Control, mee aan de astronauten, nbcnews.com. De bemanning werd geadviseerd in plaats daarvan noodcontainers voor vloeibaar afval te gebruiken.
Eerste bemande maanmissie in meer dan vijftig jaar
De Artemis 2-missie is de eerste keer in meer dan een halve eeuw dat mensen de aardbaan hebben verlaten. De astronauten vertrokken woensdag vanaf het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, en brachten ongeveer 25 uur door met het cirkelen rond de aarde. Het Orion-ruimtevaartuig verliet donderdagavond de aardbaan en kwam maandagochtend vroeg binnen in de invloedssfeer van de maan — waar de aantrekkingskracht van de maan sterker is dan die van de aarde.
De tienddaagse reis markeert een belangrijke mijlpaal in NASA's Artemis-programma, dat tot doel heeft mensen terug te brengen naar het maanoppervlak. Hoewel de Artemis 2-bemanning niet op de maan zal landen, is deze missie cruciaal voor het testen van systemen en procedures die nodig zijn voor toekomstige landingen.
Terugkeer naar aarde verwacht vrijdag
net.au wordt de bemanning vrijdagavond verwacht terug te keren naar de aarde met een landing in de Stille Oceaan. De missie dient als testbed voor de technologie en procedures die nodig zijn voor latere Artemis-missies, waaronder een geplande maanlanding.
De vernooming van de maankrater naar Carroll Wiseman voegt een persoonlijke en emotionele dimensie toe aan deze historische ruimtemissie, en herinnert eraan dat achter elke wetenschappelijke prestatie menselijke verhalen en offers schuilgaan.