De vier astronauten van NASA's Artemis 2-missie zijn succesvol op weg naar de maan na een kritieke motorontsteking die woensdagavond plaatsvond. De manoeuvre, bekend als de translunar injection burn, vond plaats op 2 april om 23:49 GMT en duurde bijna zes minuten. Hiermee verliet de Orion-capsule de baan rond de aarde en begon aan de reis richting de maan.
Historische stap richting maanomloop
Volgens theguardian.com zijn de vier bemanningsleden – drie Amerikanen en één Canadees – op 1 april om 18:35 uur lokale tijd opgestegen vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De missie markeert de eerste keer in meer dan vijftig jaar dat mensen richting de maan reizen.
De motorontsteking vond plaats op het laagste punt van de baan ten opzichte van de aarde. space.com leverde de hoofdmotor van Orion tijdens de manoeuvre tot 6.000 pond stuwkracht – genoeg om een auto in 2,7 seconden van 0 naar 100 kilometer per uur te accelereren.
"We voelden de kracht"
Na de geslaagde motorontsteking reageerde de bemanning enthousiast. Canadese astronaut Jeremy Hansen verklaarde volgens Sky News: "De mensheid heeft opnieuw laten zien waartoe we in staat zijn." De bemanning meldde dat ze de kracht van de motoren duidelijk voelden tijdens de cruciale manoeuvre.
NASA-chef Jared Isaacman bevestigde dat de astronauten het "geweldig doen" op hun tweede vluchtdag en dat het ruimtevaartuig "goed presteert". De bemanning zelf liet weten: "We houden het hier nu erg naar onze zin."
Technische uitdagingen en dagelijks leven in de ruimte
De missie verloopt niet geheel zonder kleine problemen. bbc.com meldde de bemanning een lichte storing aan het toilet van de capsule, die inmiddels is verholpen. Ook klaagden de astronauten over de temperatuur in de capsule, hoewel ze later aangaven tevreden te zijn met de omstandigheden.
De bemanning werd op hun tweede dag in de ruimte gewekt met het nummer 'Green Light' van John Legend en Andre 3000 als wekker, aldus Sky News. Astronaut Hansen vertelde aan Mission Control dat de crew "aan het raam gekluisterd" zit en geniet van het uitzicht op de aarde. "Niemand van ons kan aan de lunch beginnen omdat we aan het raam gekluisterd zitten. We maken foto's," zei hij, waarbij hij het zicht op hun thuisplaneet als "fenomenaal" omschreef.
Tienjarige reis zonder maanlanding
De Artemis 2-missie duurt in totaal tien dagen en omvat een reis van 685.000 mijl (ongeveer 1,1 miljoen kilometer) rond de maan. Belangrijk is dat tijdens deze missie niemand daadwerkelijk op de maan zal landen – de Orion-capsule zal alleen om de maan heen vliegen. abcnews.com is dit een testmissie die de weg moet effenen voor toekomstige Artemis-missies waarbij astronauten wel voet op de maan zullen zetten.
De bemanning zal verder in de ruimte reizen dan enig mens ooit eerder heeft gedaan. Dit maakt de missie tot een belangrijke mijlpaal in de menselijke ruimtevaart en een cruciale stap richting het uiteindelijke doel: het vestigen van een permanente maanbasis.
Volgende stappen in het Artemis-programma
De succesvolle translunar injection burn is een van de meest kritieke momenten van de hele missie. Het feit dat deze manoeuvre vlekkeloos verliep, is een positief teken voor de rest van de reis. De komende dagen zal de bemanning verder van de aarde wegvliegen, om vervolgens de maan te naderen, eromheen te vliegen en weer terug te keren naar de aarde.
Het Artemis-programma van NASA heeft als uiteindelijk doel om niet alleen opnieuw mensen op de maan te laten landen, maar ook om een duurzame menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak te vestigen. Deze Artemis 2-missie is daarin een essentiële testvlucht om de systemen en procedures te valideren die nodig zijn voor toekomstige, meer ambitieuze missies.
De wereld volgt de missie op de voet via livestreams en regelmatige updates van NASA. De komende dagen zullen cruciaal zijn om te bepalen of alle systemen blijven functioneren zoals bedoeld tijdens deze historische reis.