De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis 2-missie zijn maandagochtend 6 april aangekomen in de invloedssfeer van de maan. Het is de eerste keer sinds 1972 dat mensen de aardbaan verlaten hebben en richting de maan reizen, een historische mijlpaal in de ruimtevaart.
Succesvolle transitie naar maanbaan
De bemanning — bestaande uit drie Amerikanen en één Canadees — voerde donderdagavond een cruciale motorontsteking uit die hen uit de aardbaan katapulteerde. Deze zogenaamde translunar injection (TLI) duurde vijf minuten en vijftig seconden en verliep volgens bbc.com. De Orion-capsule verliet daarmee de baan rond de aarde en begon aan de reis van bijna 400.000 kilometer naar de maan.
Volgens bbc.com meldde de Canadese astronaut Jeremy Hansen vanuit de capsule dat de bemanning zich "behoorlijk goed voelt hier op weg naar de maan". De astronauten bevinden zich nu op een traject dat hen rond de achterkant van de maan zal voeren voordat ze terugkeren naar de aarde.
Dieper de ruimte in dan ooit tevoren
De Artemis 2-missie zal een nieuw record vestigen voor de verste afstand die mensen ooit van de aarde zijn geweest. theguardian.com zullen de astronauten meer dan 7.500 kilometer voorbij de maan reizen, dieper de ruimte in dan enig mens ooit is geweest. Dit overtreft het vorige record dat tijdens de Apollo-missies werd gevestigd.
De lancering vond plaats op woensdag 2 april vanaf Cape Canaveral in Florida. theguardian.com hoe een grote menigte toeschouwers juichte bij de spectaculaire lancering van de Space Launch System (SLS)-raket, de krachtigste raket die NASA ooit heeft gebouwd.
Eerste bemande maanmissie in meer dan vijf decennia
De Artemis 2-missie markeert een keerpunt in de ruimtevaart. Sinds de laatste Apollo-missie in december 1972 heeft geen enkel mens de aardbaan verlaten. pbs.org dat de astronauten 25 uur na de lancering hun motoren ontstaken om "los te breken van de ketenen die de mensheid in ondiepe rondjes rond de aarde hebben vastgehouden in de decennia sinds Apollo".
De bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadese astronaut Jeremy Hansen. Zij vormen de eerste bemanning die de nieuwe Orion-capsule test, het ruimtevaartuig dat NASA wil gebruiken voor toekomstige maanlandingen en mogelijk zelfs Mars-missies.
Technische prestatie en voorbereiding op maanlanding
De missie is niet alleen historisch vanwege de terugkeer van mensen naar de maan, maar ook vanwege de technologische vooruitgang. De Orion-capsule is uitgerust met geavanceerde levensondersteunende systemen en navigatietechnologie. space.com is de missie een cruciale testvlucht voor het Artemis-programma, dat uiteindelijk astronauten op het maanoppervlak wil laten landen.
De astronauten zullen tijdens hun vlucht verschillende systemen testen en wetenschappelijke observaties uitvoeren. Ze zullen ook foto's en video's maken van de aarde en de maan, die waardevolle gegevens opleveren voor toekomstige missies.
Volgende stappen in het Artemis-programma
NASA heeft aangegeven tevreden te zijn met de voortgang van de missie tot nu toe. De astronauten worden maandag verwacht aan de achterkant van de maan te arriveren, waar ze buiten contact met de aarde zullen zijn gedurende een korte periode — een fenomeen dat ook tijdens de Apollo-missies plaatsvond.
De Artemis 2-missie is de tweede in een reeks van geplande vluchten. De eerste missie, Artemis 1, was een onbemande testvlucht die in 2024 succesvol werd afgerond. Als Artemis 2 slaagt, zal Artemis 3 waarschijnlijk de eerste bemande maanlanding sinds 1972 uitvoeren, mogelijk al in 2027 of 2028.
Met deze missie opent NASA een nieuw hoofdstuk in de verkenning van de ruimte, met als uiteindelijk doel een permanente menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen als springplank voor verdere verkenning van het zonnestelsel.