De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis 2-missie hebben maandag een historische vlucht rond de maan voltooid en daarbij adembenemende foto's gemaakt die nu voor het eerst met de wereld worden gedeeld. Het is de eerste keer in meer dan vijftig jaar dat mensen zo dichtbij het maanoppervlak kwamen.
Recordbrekende afstand en unieke waarnemingen
Volgens nbcnews.com vlogen de astronauten op hun verste punt meer dan 252.000 mijl (ongeveer 405.000 kilometer) van de aarde, waarmee ze het record van Apollo 13 uit 1970 verbraken voor de grootste afstand die mensen ooit van onze planeet hebben afgelegd. De bemanning besteedde ongeveer zeven uur aan het observeren en fotograferen van het maanoppervlak, waarbij ze op hun dichtste punt binnen 4.067 mijl (ongeveer 6.545 kilometer) van het maanoppervlak kwamen.
Het team bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadese astronaut Jeremy Hansen van het Canadian Space Agency. Zij maakten gebruik van hoogwaardige camera's aan boord van het Orion-ruimtevaartuig om delen van de maan vast te leggen die nog nooit eerder door menselijke ogen waren gezien.
Eerste beelden van de verre kant van de maan
Een van de meest bijzondere prestaties van de missie was het vastleggen van gebieden aan de verre kant van de maan die vanaf de aarde niet zichtbaar zijn. scientificamerican.com werden deze gebieden zelfs door de Apollo-astronauten niet op deze manier waargenomen, vanwege de paden en timing van hun vluchten. De astronauten konden voor het eerst met eigen ogen de volledige verre kant van de maan aanschouwen.
De beelden die de bemanning maakte, werden aanvankelijk niet in real-time gedeeld vanwege beperkte communicatiebandbreedtes. arstechnica.com, veranderde dit maandagavond toen Orion een optische verbinding met grondstations op aarde tot stand bracht om hoogresolutiebeelden terug te sturen. NASA begon deze beelden vervolgens te uploaden naar de Flickr-pagina van het Johnson Space Center.
Spectaculaire foto's en unieke fenomenen
De foto's tonen het maanoppervlak in scherp detail, met op de achtergrond een verre aarde die achter de maan ondergaat – een moderne variant op de iconische "Earthrise"-foto van Apollo 8 uit 1968. Een van de meest opvallende beelden toont een close-up van de Vavilov-krater op de rand van het oudere en grotere Hertzsprung-bekken.
Maar misschien wel het meest spectaculaire moment was het waarnemen van een totale zonsverduistering vanaf slechts enkele duizenden kilometers van het maanoppervlak. scientificamerican.com was dit een verschijnsel dat nog nooit eerder door mensen was gezien, en het liet de astronauten sprakeloos achter. "Het is gewoon, het is onbeschrijfelijk," werd een van de bemanningsleden geciteerd.
Politieke context en toekomstige bezuinigingen
Tijdens de missie ontving de bemanning een telefoontje van president Donald Trump, onder wiens eerste ambtstermijn het Artemis-programma begon. scientificamerican.com, vertelde Trump de bemanning: "Ik had een beslissing te nemen in mijn eerste termijn, en de beslissing was 'Wat gaan we doen met NASA?' Gaan we het nieuw leven inblazen, of gaan we het sluiten?"
Het telefoontje kwam slechts enkele dagen nadat het Witte Huis zijn laatste federale begrotingsvoorstel voor 2027 had vrijgegeven, waarin wordt opgeroepen tot bezuinigingen op NASA's budget – een ironische timing gezien de viering van deze historische prestatie.
Technische details van de missie
De astronauten waren woensdag opgestegen vanaf het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, en brachten vervolgens ongeveer 25 uur door met het cirkelen rond de aarde. nbcnews.com verliet Orion donderdagavond de aardbaan en kwam vroeg maandag in de invloedssfeer van de maan, waar de zwaartekracht van de maan sterker is dan die van de aarde.
space.com dat de bemanning tijdens hun vlucht om beurten het indrukwekkende landschap beneden beschreef en beelden vastlegde van de aarde die achter de maan oprees, in communicatie met Mission Control in Houston.
Terugkeer naar aarde
De bemanning wordt vrijdagavond terug op aarde verwacht met een landing in de Grote Oceaan. NASA-beheerder Jared Isaacman bedankte de astronauten aan het einde van het maanvlieggebeuren en erkende de wereldwijde belangstelling. "Er zijn een paar miljard mensen hier op aarde die enorm enthousiast zijn om de beelden te bekijken die jullie daar hebben vastgelegd," zei hij volgens nbcnews.com.
De Artemis 2-missie markeert een cruciale stap in NASA's ambitie om uiteindelijk weer astronauten op het maanoppervlak te laten landen, voor het eerst sinds de laatste Apollo-missie in 1972. De hoogwaardige beelden en wetenschappelijke waarnemingen van deze missie zullen waardevol zijn voor de planning van toekomstige maanlandingen.