Arda Güler loopt in Luik uit voor Turkije tegen de Rode Duivels. Op het eerste gezicht: gewoon een interland. Maar voor de jonge stervertje gaat het om veel meer. Miljoenen Turken zien in hem niet zomaar een voetballer, maar een baken van hoop in een land dat door een zware crisis gaat.
Güler weet dat als geen ander. "Ik weet dat ik de grote hoop ben", zegt hij volgens hln.be. "Maar ik wil niet de enige zijn." Eén zin die zegt alles over de druk op zijn schouders: sportief én emotioneel.
Want de verwachtingen in Turkije zijn enorm. nieuwsblad.be schrijft dat Güler voor miljoenen Turken veel meer betekent dan alleen atleet. In crisistijden zoeken mensen collectieve steun in sportieve successen. Elke goal, elke overwinning geeft een stukje nationale trots terug.
Daardoor is de wedstrijd in Luik meer dan een tactisch duel. Het is ook een confrontatie met de emotionele lading die Güler met zich meedraagt. De vraag die in de media opduikt: kunnen de Rode Duivels die Turkse hoop in bedwang houden?
Voor Güler zelf betekent dit dat elke actie op het veld wordt afgemeten aan de gemoedstoestand van zijn landgenoten. Sport en maatschappij zijn hier onlosmakelijk met elkaar verweven. En dat maakt zijn rol in de nationale ploeg mentaal zwaarder dan ooit.