Archeologen hebben in de wateren bij Kopenhagen de wrakstukken van het Deense vlaggenschip Dannebroge geïdentificeerd. Het schip werd ruim twee eeuwen geleden, op 2 april 1801, tot zinken gebracht door de Britse vloot onder leiding van admiraal Horatio Nelson tijdens de Slag bij Kopenhagen. Deze ontdekking, gedaan op 15 meter diepte, werpt mogelijk nieuw licht op een van de belangrijkste zeeslagen in de Deense geschiedenis nos.nl.
De vondst werd bekendgemaakt door het Vikingenmuseum, dat de opgravingen leidt, precies 225 jaar na de slag. De ontdekking vond plaats tijdens een vooronderzoek voor de aanleg van een kunstmatig wooneiland nabij de haven van Kopenhagen. Eerder waren in dit gebied al twee andere eeuwenoude scheepswrakken aangetroffen. De afmetingen van de gevonden houten onderdelen komen overeen met historische tekeningen van de Dannebroge, en jaarringenonderzoek bevestigt deze conclusie .
De Slag bij Kopenhagen was een cruciale confrontatie waarin de Britten Denemarken wilden dwingen hun verbond met de Franse dictator Napoleon op te zeggen. De Denen vochten ruim vier uur lang tegen de Britse vloot. De Dannebroge, met commandant Olfert Fischer aan boord, lag midden in de verdedigingslinie rond de haven en stuurde 6000 manschappen aan. De Deense marine, met 833 kanonnen, was echter niet opgewassen tegen de 1270 vuurmonden van de Britse vloot. Bovendien beschikten de Denen over minder en veelal verouderde gevechtsschepen . De 48 meter lange Dannebroge was het vlaggenschip van de Deense vloot en werd in 1774 in dienst genomen.
Admiraal Horatio Nelson speelde een belangrijke rol in de Britse maritieme dominantie in de 19e eeuw. Zijn vloot was medeverantwoordelijk voor de opkomst van het Britse Rijk als zeemacht historianet.nl. Een van zijn bekendste overwinningen was de Slag bij Trafalgar in 1805, waar de Britse vloot de Franse vloot versloeg, wat een einde maakte aan Napoleons plannen om Engeland binnen te vallen en leidde tot een eeuw van Britse dominantie op zee isgeschiedenis.nl.
De identificatie van scheepswrakken uit deze periode is een complex proces. Onderzoekers gebruiken vaak archiefmateriaal en jaarringenonderzoek om de identiteit van een schip vast te stellen. Zo werd recentelijk een 17e-eeuws Nederlands oorlogsschip, de Klein Hollandia, voor de Engelse kust geïdentificeerd met behulp van archiefonderzoek en jaarringen in het hout archeologieonline.nl. Ook de vondst van een Brits oorlogsschip bij Florida, waarvan de eerste resten al in 1993 werden ontdekt, kon pas recent definitief worden geïdentificeerd aan de hand van logboeken en kanonnen historianet.nl. Deze methoden zijn cruciaal voor het reconstrueren van maritieme geschiedenis en het begrijpen van scheepsbouwtechnieken uit vervlogen tijden. De Dannebroge, die in opmerkelijk goede staat verkeert, kan naar verwachting nieuwe inzichten bieden in de 18e-eeuwse scheepsbouw en de maritieme strategieën van die tijd.