De stad Antwerpen zal volgend jaar het decor zijn van een bijzonder wetenschappelijk spektakel. De 37ste editie van de internationale Ig Nobelprijzen wordt namelijk georganiseerd in de Koningin Elisabethzaal. De aankondiging hiervan gebeurde in Zürich, de stad waar de prijsuitreiking van dit jaar plaatsvindt.
De Ig Nobelprijzen vormen de satirische tegenhanger van de traditionele Nobelprijzen. Volgens de organisatoren is het doel van deze prijzen om onderzoek te bekronen dat mensen "eerst doet lachen, en dan nadenken". Hoewel de onderwerpen vaak humoristisch of ongebruikelijk lijken, gaat het niet om simpelweg onnozel onderzoek. De prijzen zijn bedoeld om wetenschappelijke nieuwsgierigheid te stimuleren, zelfs wanneer er op het eerste gezicht geen duidelijk doel aan de studie lijkt te zitten.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be werd het nieuws aangekondigd door Lieven Scheire, een presentator en wetenschapscommunicator, samen met Maarten Weyn, die vicerector is aan de Universiteit Antwerpen. Scheire benadrukte dat het evenement een uitstekende manier is om wetenschap op een toegankelijke en aangename wijze te presenteren aan een wereldwijd publiek. Daarnaast ziet hij het als een kans voor Vlaanderen om zich als kennisregio internationaal te profileren.
Het proces om de uitreiking naar Antwerpen te halen, verliep relatief snel. Scheire verklaarde dat hij het idee oorspronkelijk besprak met de oprichter van de prijzen, Marc Abrahams. Tegelijkertijd circuleerde het voorstel binnen universiteiten en op het kabinet van de Vlaamse minister van Innovatie, Matthias Diependaele. Na een gezamenlijke meeting en verdere besprekingen met Abrahams werd de locatie definitief vastgelegd.
Om de aard van de prijzen te illustreren, wordt vaak gewezen naar het type onderzoek dat in het verleden is bekroond. Zo werden vorig jaar Japanse wetenschappers geëerd die onderzochten of het beschilderen van koeien met zebrastrepen zou leiden tot minder steken, meldt . De prijzen trekken wereldwijd de aandacht door de combinatie van strikte wetenschappelijke methodiek en absurde onderzoeksvragen.
De Koningin Elisabethzaal, die gewoonlijk artiesten als Natalia, Helmut Lotti en Salvatore Adamo ontvangt, zal volgende herfst voor één avond transformeren tot het centrum van de wereldwijde wetenschappelijke satire. De Vlaamse overheid heeft zich, samen met de universiteit, geschaard achter dit initiatief om de internationale uitreiking naar de Antwerpse binnenstad te brengen.