Een Amerikaans bedrijf wil autonome datacenters midden in de oceaan plaatsen om te voldoen aan de explosieve energievraag van kunstmatige intelligentie. De start-up Panthalassa uit Oregon kondigde vorige week aan newscientist.com te hebben opgehaald voor het project, met steun van onder meer PayPal-medeoprichter Peter Thiel.
Golfenergie als oplossing voor AI-energiehonger
De drijvende platforms moeten rekenkracht leveren zonder aansluiting op het elektriciteitsnet, door gebruik te maken van golfenergie. Volgens newscientist.com zou de elektriciteitsvraag van datacenters wereldwijd kunnen stijgen tot 945 terawattuur per jaar tegen 2030 – meer dan het totale elektriciteitsverbruik van Japan.
De constructies zijn 85 meter hoog, ongeveer zo hoog als de Big Ben in Londen, en hebben de vorm van een golfbal op een tee. Ze worden gemaakt van plaatijzer en naar hun bestemming gesleept door boten, waarna ze zelfstandig naar hun aangewezen locatie varen in internationale wateren.
Technische werking van oceaanplatforms
Het onderste gedeelte van het platform bevat een lange buis die aan de onderkant open is. Wanneer golven de constructie optillen en laten zakken, wordt zeewater door de buis geperst naar het bovenste deel, dat grotendeels gevuld is met lucht om drijfvermogen te bieden. Het bewegende water drijft turbines aan die elektriciteit opwekken.
techradar.com kunnen de platforms koolstofvrije rekenkracht leveren zonder uitstoot of motoren. Het bedrijf claimt daarmee de overbelaste elektriciteitsnetten op het vasteland te kunnen omzeilen.
Experts waarschuwen voor uitdagingen
Deskundigen uiten echter twijfels over de haalbaarheid. "Golfenergie is een oude technologie en kan werken, maar de oceaan is een barre omgeving," newscientist.com, voormalig onderzoeker bij Lawrence Berkeley National Laboratory in Californië en expert op het gebied van energieverbruik van datacenters. "Het zout en de golven zijn effectief in het veroorzaken van problemen voor machines."
Het onderhoud van de platforms in de harde oceaanomgeving vormt een belangrijke zorg. Corrosie door zeewater en de constante beweging van golven kunnen technische systemen zwaar belasten. Het is onduidelijk of het verplaatsen van rekenkracht naar zee de grootste knelpunten van datacenters daadwerkelijk verlicht, of dat bekende problemen simpelweg vervangen worden door veel duurdere uitdagingen.
Groeiende energievraag AI-sector
De energiebehoefte van AI-datacenters verschilt aanzienlijk van traditionele datacenters. twobirds.com moeten ontwikkelaars en operators van AI-datacenters zorgvuldig nadenken over hun energiebronnen, terwijl energieleveranciers zich moeten voorbereiden op het leveren van niet alleen meer energie, maar ook het juiste type energie.
Bedrijven verkennen verschillende radicale oplossingen voor het energieprobleem. Sommige onderzoeken zelfs de mogelijkheid om datacenters in de ruimte te plaatsen, waar ze gebruik zouden kunnen maken van constante zonne-energie. indiatoday.in in Panthalassa toont aan dat ook oceaangebaseerde oplossingen serieus worden genomen door prominente investeerders uit Silicon Valley.
Internationale wateren als locatie
Door de platforms in internationale wateren te plaatsen, hoopt Panthalassa regelgevende complexiteit te vermijden die gepaard gaat met landgebaseerde datacenters. De autonome werking moet ervoor zorgen dat de faciliteiten langdurig zonder menselijke tussenkomst kunnen functioneren.
Of deze ambitieuze plannen werkelijkheid worden, hangt af van het vermogen om de technische uitdagingen van de oceaanomgeving te overwinnen. De komende jaren zullen moeten uitwijzen of drijvende datacenters een levensvatbaar alternatief vormen voor de groeiende energievraag van de AI-industrie, of dat de praktische bezwaren te groot blijken.