Een vermiste Amerikaanse militair, die deel uitmaakte van de bemanning van een neergehaalde F-15E gevechtsvliegtuig, is "veilig en wel" gered na een complexe operatie in Iran. De reddingsactie, waarbij naar verluidt de Amerikaanse inlichtingendienst CIA een cruciale rol speelde, vond plaats te midden van een escalerend conflict in het Midden-Oosten. Iran heeft de operatie echter bestempeld als een "complete mislukking" vrt.be.
Het incident begon nadat een Amerikaans F-15E gevechtsvliegtuig boven Iran werd neergehaald. Twee inzittenden raakten vermist. Eén van hen, de piloot, werd eerder al gered door Amerikaanse elitetroepen. De zoektocht naar de tweede inzittende, een wapensysteemofficier, was een "race tegen de klok" vrt.be.
Complexe reddingsmissie
Volgens Amerikaanse media, die zich baseren op anonieme bronnen binnen het leger en de overheid, was de reddingsmissie uiterst complex. De Amerikaanse inlichtingendienst CIA zou een sleutelrol hebben gespeeld bij het lokaliseren van de militair. De CIA zou de militair hebben opgespoord in een bergspleet en de exacte locatie hebben doorgegeven aan het Amerikaanse ministerie van Defensie .
Tijdens de reddingsoperatie zouden Amerikaanse troepen bommen en geweervuur hebben ingezet om Iraanse troepen op afstand te houden. Er zou zelfs een vuurgevecht zijn uitgebroken met Iraanse eenheden. President Donald Trump zou persoonlijk opdracht hebben gegeven tot een onmiddellijke reddingsactie, aldus CBS News op basis van een hoge functionaris in het Witte Huis .
Misleidingscampagne en Iraanse claims
De CIA zou ook een misleidingscampagne hebben gevoerd in Iran. Terwijl de reddingsoperatie nog gaande was, verspreidde de CIA het bericht dat de militair al was gevonden en uit Iran geëvacueerd. Dit suggereert een poging om de Iraanse autoriteiten te misleiden en de reddingsactie te vergemakkelijken .
De Iraanse Revolutionaire Garde (IRG) heeft echter geclaimd opnieuw een Amerikaans vliegtuig te hebben neergehaald. Volgens Iraanse persbureaus, geciteerd door Reuters, zou het gaan om een vliegtuig dat deelnam aan de Amerikaanse reddingsoperatie voor het vermiste bemanningslid nrc.nl. Deze claim staat haaks op de Amerikaanse berichten over een succesvolle redding.
Context van escalerend conflict
De reddingsoperatie vond plaats tegen de achtergrond van een al vijf weken durend militair conflict in het Midden-Oosten. De Verenigde Staten en Israël voeren aanvallen uit op Iran, dat op zijn beurt reageert met luchtaanvallen in de Golfregio. Er zijn berichten over gesprekken tussen de VS en Iran, maar de situatie blijft onduidelijk .
Defensiespecialist Jens Franssen van VRT NWS omschrijft dergelijke reddingsmissies, bekend als 'combat search and rescue' (CSAR), als "de meest complexe en gevaarlijke militaire operaties die er zijn". Deze missies vereisen dat elite-eenheden met laag en traag vliegende helikopters en andere toestellen, zoals C-130 vrachttoestellen, onvoorbereid boven vijandelijk gebied vliegen om gecrashte militairen op te pikken . De tijdsfactor is cruciaal, aangezien de veiligheid van de militair snel afneemt na de crash.