Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft woensdag gestemd voor het dagvaarden van minister van Justitie Pam Bondi in het kader van het onderzoek naar Jeffrey Epstein nrc.nl. Het Congres wil opheldering over waarom nog niet alle documenten betreffende de zedendelinquent zijn vrijgegeven, en spreekt van een mogelijke "doofpot" nos.nl.
De Republikeinse Afgevaardigde Nancy Mace, die kritisch is over de gang van zaken rondom de Epstein-documenten, kreeg steun van zowel Democraten als vier partijgenoten om Bondi te dagvaarden. Mace stelt dat, hoewel minister Bondi claimt dat Justitie alle Epstein-dossiers heeft vrijgegeven, overzichten aantonen dat dit niet het geval is . Zij noemt de zaak-Epstein "een van de grootste doofpotaffaires uit de Amerikaanse geschiedenis."
Vorig jaar nam het Congres een wet aan die Justitie verplichtte om vrijwel alle documenten over de misdaden van Epstein openbaar te maken. Er waren slechts enkele uitzonderingen toegestaan, zoals voor persoonsgegevens van slachtoffers en zaken die nog onder de rechter zijn .
Toen Justitie begin dit jaar drie miljoen documenten publiceerde, werd aanvankelijk beweerd dat hiermee alles was vrijgegeven. Echter, al snel bleek dit niet het geval. Een opvallende omissie was een verklaring van een vrouw die beweerde als minderjarige seksueel te zijn misbruikt door Epstein en voormalig president Trump. Deze beschuldigingen waren in 2019 bij de FBI gemeld. Het Witte Huis bestempelde deze claims destijds als "vals en sensatiebelust", en suggereerde dat ze expres in aanloop naar de verkiezingen van 2020 waren verspreid om Trump te schaden .
Recentelijk heeft onderminister Blanche toegegeven dat er nog ongeveer drie miljoen stukken zijn achtergehouden. De redenen hiervoor zouden divers zijn, waaronder kopieën van reeds vrijgegeven documenten, bestanden die vallen onder het verschoningsrecht van advocaten, en voorbereidende stukken. Bovendien zijn 47.635 bestanden weer offline gehaald .
Pam Bondi, 59 jaar oud, heeft een lange carrière in de rechtspraak achter de rug. Ze groeide op in Tampa, Florida, waar haar vader tussen 1974 en 1978 burgemeester was van Temple Terrace. Bondi studeerde strafrecht aan de Universiteit van Florida en behaalde een rechtenstudie aan de Stetson University. Ze werkte 18 jaar als aanklager voor Hillsborough County vrt.be.
In 2010 kwam Bondi nationaal in beeld toen ze procureur-generaal van Florida wilde worden, de op twee na hoogste positie in de staat. Ze kreeg destijds steun van Sarah Palin. Bondi diende als advocaat tijdens de eerste afzettingsprocedure van Donald Trump en werd later zijn minister van Justitie . Sinds haar aantreden eind januari heeft ze haar departement stevig hervormd, met een nadruk op criminaliteit en migratie, en minder op mensenrechtenschendingen en witteboordencriminaliteit. Critici verwijten haar een gebrek aan onpartijdigheid en stellen dat ze zonder aarzelen de wensen van Donald Trump zou vervullen .
De dagvaarding van minister Bondi door het Huis van Afgevaardigden onderstreept de aanhoudende controverse rondom de Epstein-zaak en de transparantie van overheidsinstanties.