Het gezondheidszorgsysteem in de Verenigde Staten, dat sterk afhankelijk is van private verzekeraars en marktwerking, staat wereldwijd bekend om zijn unieke structuur. Hoewel elementen van dit model zijn overgenomen door landen zoals Zwitserland en, in bepaalde opzichten, door Nederland via de Affordable Care Act (ACA), roept het systeem aanzienlijke kritiek en maatschappelijke onrust op, zowel binnen de VS als internationaal cbs.nl. De hoge kosten en de focus op winstbejag van verzekeringsmaatschappijen zetten de gezondheid van miljoenen Amerikanen onder druk en hebben zelfs gevolgen voor de wereldwijde gezondheidsfinanciering.
Marktwerking en de gevolgen voor patiënten
In de Verenigde Staten wordt gezondheidszorg vaak beschouwd als een product in plaats van een basisrecht. Dit heeft geleid tot een systeem waarin verzekeringsmultinationals miljardenwinsten boeken, terwijl een aanzienlijk deel van de bevolking noodgedwongen afziet van medische zorg solidair.org. Onderzoek van artsen Steffie Woolhandler en David Himmelstein, hoogleraren aan de Harvard Medical School, toont aan dat twintig procent van de Amerikanen geen of nauwelijks toegang heeft tot gezondheidszorg, ondanks dat de VS het duurste zorgsysteem ter wereld heeft. Zij stellen dat de Affordable Care Act (Obamacare) voornamelijk de verzekeraars ten goede komt.
De onvrede over dit systeem is wijdverbreid. Een recent voorbeeld hiervan is de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, die leidde tot onverwachte steun voor de dader, Luigi Mangione. Mangione's "manifest", waarin hij zijn daad politiek verklaarde, legde de diepe onvrede bloot over het onrechtvaardige systeem. De publieke reactie was zo sterk dat UnitedHealth een condoleancebericht op Facebook moest verwijderen vanwege een stroom van boze en spottende commentaren . Meer dan 60% van de Amerikanen is van mening dat de overheid de gezondheidszorg in handen moet nemen en pleit voor een universeel publiek gezondheidszorgsysteem, zoals 'Medicare for All'.
Internationale impact van Amerikaanse besparingen
Niet alleen binnen de VS, maar ook op mondiaal niveau heeft het Amerikaanse beleid op het gebied van gezondheidszorg verstrekkende gevolgen. Begin februari werd bekend dat de Verenigde Staten hun wereldwijde gezondheidsfinanciering drastisch zouden terugschroeven. Dit heeft directe gevolgen voor belangrijke internationale gezondheidsprogramma's, waaronder PEPFAR, USAID, het poliovaccinatieprogramma van UNICEF, UNAIDS en het Demographic and Health Surveys-project itg.be.
Professor Raffaella Ravinetto, hoofd van het Departement Volksgezondheid van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG), uitte haar bezorgdheid over deze besparingen. De vraag rijst of wereldwijde gezondheidsveiligheid slechts 0,01% van het bruto binnenlands product (bbp) van de VS waard is. Deze bezuinigingen zetten de wereldwijde gezondheid onder druk en kunnen leiden tot een verminderde capaciteit om internationale gezondheidscrises aan te pakken.
De rol van verzekeraars en de zoektocht naar alternatieven
Sinds de invoering van de Affordable Care Act (ACA) in 2010 is de winsthonger van grote verzekeringsmaatschappijen in de VS explosief toegenomen. In plaats van te investeren in kwaliteitszorg voor de bevolking, vullen deze bedrijven de zakken van hun aandeelhouders en bestuurders . Dit model staat in schril contrast met systemen in andere landen, waar de financiering van gezondheidszorg vaak via belastingen of een combinatie van publieke en private middelen plaatsvindt .
De diepe ongelijkheid in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem wordt steeds vaker aan de kaak gesteld. De roep om een alternatief, zoals een universeel publiek gezondheidszorgsysteem, wordt steeds urgenter. De discussie over de toekomst van de Amerikaanse gezondheidszorg en de impact daarvan op de wereldwijde gezondheid zal naar verwachting de komende tijd intensiveren.