De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft een bezoek gebracht aan Vaticaanstad, waar hij paus Leo XIV ontmoette. Deze ontmoeting volgt op recente spanningen tussen president Donald Trump en de paus, waarbij Trump kritiek uitte op het Vaticaanse staatshoofd. Het bezoek van Rubio wordt breed gezien als een poging om de diplomatieke betrekkingen te herstellen nos.nl.
Rubio, die zelf katholiek is, had een ontmoeting van tweeënhalf uur met paus Leo XIV. Hoewel Rubio beweerde dat het bezoek al langer gepland stond, gaf hij toe dat er "uiteraard wat dingen zijn voorgevallen" die de timing extra relevant maakten. Naast de paus sprak Rubio ook met kardinaal Pietro Parolin, de diplomatieke leider van het Vaticaan .
Achtergrond van de spanningen
De aanleiding voor de diplomatieke inspanningen van Rubio ligt in recente uitspraken van president Trump. Trump had paus Leo XIV eerder "zwak" genoemd, nadat de paus kritiek had geuit op de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran. Deze kritiek van de paus leidde tot een reactie van Trump, die ook een door AI gegenereerde afbeelding van zichzelf als Jezus op sociale media plaatste. Hoewel deze afbeelding later werd verwijderd na kritiek, zorgde het voor onenigheid, zelfs met de Italiaanse premier Giorgia Meloni, die de kritiek op de paus "onaanvaardbaar" noemde vrt.be.
Volgens Italiaanse media was de reis van Rubio naar Italië specifiek bedoeld om de verhoudingen tussen de VS, de Italiaanse regering en het Vaticaan te verbeteren na deze incidenten . Rubio zou in Rome ook zijn Italiaanse ambtgenoot Antonio Tajani ontmoeten.
Inhoud van de gesprekken en uitwisseling van geschenken
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde na de ontmoeting dat deze de "sterke band tussen de Verenigde Staten en de Heilige Stoel en hun gedeelde toewijding aan de bevordering van vrede en menselijke waardigheid" onderstreept. Het Vaticaan meldde dat paus Leo en Rubio spraken over actuele gebeurtenissen, met speciale aandacht voor landen die geteisterd worden door oorlog, politieke spanningen en humanitaire crises. Beide partijen benadrukten het belang van onvermoeibaar werken aan vrede .
Tijdens het bezoek werden ook geschenken uitgewisseld. Rubio overhandigde de paus een kristallen presse-papier in de vorm van een American football-bal, met het logo van zijn ministerie. Hij merkte op dat de paus een honkballiefhebber is, maar grapte: "Wat moet je iemand geven die alles al heeft." De paus gaf op zijn beurt een pen, gemaakt van olijfhout met zijn wapen erop, en een fotoboek. De paus benadrukte de symboliek van de olijf als "de plant van de vrede" .
De rol van Rubio in de regering-Trump
De positie van Marco Rubio binnen de regering-Trump wordt soms als paradoxaal omschreven. Hij bekleedt twee belangrijke functies voor het buitenlands beleid, namelijk adviseur voor nationale veiligheid en minister van Buitenlandse Zaken. Desondanks blijft hij in grote dossiers soms opvallend onzichtbaar. Zo werd hij aanvankelijk gepasseerd bij de opstelling van Trumps vredesplan voor Oekraïne, dat volgens bronnen voornamelijk uit de koker kwam van Trumps speciale gezant Steve Witkoff en beïnvloed was door Russische vertegenwoordigers vrt.be.
Rubio probeerde zich aanvankelijk van dit plan te distantiëren door het een "Russisch verlanglijstje" te noemen tegenover senatoren. Na het lekken van deze uitlatingen naar de pers, moest hij zijn woorden nuanceren, wat zijn ongemakkelijke positie binnen de regering illustreerde. Niettemin nam hij later de touwtjes weer in handen om de onderhandelingen over het plan bij te sturen . Dit bezoek aan het Vaticaan past in het beeld van Rubio als een figuur die, ondanks interne spanningen, een belangrijke rol speelt in het Amerikaanse buitenlandse beleid.