Washington D.C. – De afbraakwerken aan de East Wing van het Witte Huis zijn begonnen, ter voorbereiding op de bouw van een nieuwe balzaal. Dit project, dat naar verwachting meer dan 200 miljoen euro zal kosten, is een initiatief van voormalig president Donald Trump, die de zaal omschrijft als de "mooiste van het land" vrt.be.
Trump kondigde de start van de werkzaamheden aan via zijn socialemediaplatform Truth Social, waar hij meldde dat "de eerste schop in de grond is gegaan" . De president sprak ook over de bouwwerkzaamheden tijdens een ontmoeting met honkbalkampioenen in de East Room, waarbij hij aangaf dat de geluiden van de constructie af en toe hoorbaar zouden zijn vrt.be.
De nieuwe balzaal is bedoeld om grotere groepen gasten te kunnen ontvangen dan de huidige faciliteiten van het Witte Huis toelaten. De East Room, momenteel de grootste ruimte, biedt plaats aan ongeveer 200 personen. Grotere evenementen worden traditioneel gehouden op het South Lawn, waar tijdelijke paviljoens worden opgezet. Deze paviljoens worden op de website van het Witte Huis omschreven als "grote, lelijke tenten" .
Aanvankelijk was het plan om een balzaal te bouwen die plaats zou bieden aan 650 personen. Echter, in recente uitspraken heeft Trump de capaciteit verhoogd naar 999 gasten. Hij gaf aan dat hij niet wilde spreken over 1.000 personen, om "zorgen" te voorkomen .
De East Wing, die nu gedeeltelijk wordt afgebroken, dient traditioneel als de werkplek van de First Lady. De start van de bouwwerkzaamheden markeert een significante verandering in de infrastructuur van het historische gebouw . De kosten van het project worden geschat op meer dan 200 miljoen euro, of 250 miljoen dollar, zoals vermeld in de berichtgeving .
De plannen voor de balzaal hebben in het verleden al tot discussie geleid. Eerdere berichtgeving, hoewel niet recenter dan zeven dagen, heeft gesproken over een ontwerp dat als "onnodig groot" werd beschouwd en "met trappen die nergens heen leiden" demorgen.be. Deze kritiekpunten, die dateren van voor de start van de afbraakwerken, suggereren dat het project al langer onder de loep ligt. De verdere details van het definitieve ontwerp en de impact op de historische structuur van het Witte Huis zullen naar verwachting de komende periode meer aandacht krijgen.