WASHINGTON D.C. – De afbraakwerken voor de bouw van een nieuwe balzaal aan het Witte Huis zijn van start gegaan. De balzaal, een langgekoesterde wens van de Amerikaanse president Donald Trump, zal naar verwachting 200 miljoen dollar kosten en moet plaats bieden aan honderden gasten. De president heeft aangegeven dat de zaal "ruim voor" het einde van zijn ambtstermijn in 2029 gereed moet zijn vrt.be.
De voorbereidende werkzaamheden omvatten de sloop van een deel van de East Wing, de traditionele werkplek van de First Lady. President Trump kondigde de start van de bouwwerkzaamheden aan op zijn socialemediaplatform Truth Social, waarbij hij sprak van de "mooiste zaal van het land" vrt.be. Hij verwees ook naar de bouwwerken tijdens een toespraak tot een groep honkbalkampioenen in de East Room, waarbij hij opmerkte dat de geluiden van de constructie af en toe hoorbaar zouden zijn.
Capaciteit en financiering
De nieuwe balzaal is ontworpen om grote groepen gasten te kunnen ontvangen, een capaciteit die volgens Trump ontbreekt in de huidige faciliteiten van het Witte Huis. De East Room, momenteel de grootste ruimte, biedt plaats aan ongeveer 200 personen. Grotere evenementen worden traditioneel gehouden op het South Lawn, waar tijdelijke paviljoens worden opgezet. Deze paviljoens worden op de website van het Witte Huis omschreven als "grote, lelijke tenten" .
Aanvankelijk werd gesproken over een capaciteit van 650 personen voor de nieuwe balzaal. Echter, recentelijk heeft Trump de verwachting uitgesproken dat de zaal tot 999 gasten zou kunnen herbergen. Hij gaf aan dat hij niet wilde spreken van 1.000 personen, om "zorgen" te voorkomen .
De financiering van het project, met een geschatte kostprijs van 200 miljoen dollar, zal deels door president Trump zelf en deels door anonieme geldschieters worden gedragen .
Ontwerp en eerdere aanpassingen
De balzaal, met een oppervlakte van bijna 8.400 vierkante meter, zal grenzen aan de East Wing. De ontwerpen tonen een zaal met een cassetteplafond, grote kroonluchters, zuilen en veel gouden accenten. Dit past in een patroon van aanpassingen die Trump eerder al aan het Witte Huis liet uitvoeren. Sinds zijn intrek heeft hij onder meer gouden versieringen en presidentiële portretten toegevoegd. Ook werd het gazon in de Rose Garden vervangen door tegels en werden extra vlaggenmasten geplaatst in de tuin .
De bouw van de balzaal markeert de eerste structurele verandering aan het Witte Huis sinds de toevoeging van het Truman-balkon in 1948. De president heeft al langer de wens geuit om een grotere ruimte te creëren voor officiële gelegenheden met wereldleiders, aangezien hij de huidige ontvangstmogelijkheden als onvoldoende beschouwt . De bouwwerken zijn inmiddels begonnen, zoals ook te zien is in een video van VRT NWS vrt.be.