De stad Ieper heeft onlangs de eerste editie van de Ieper Awards georganiseerd, een nieuw initiatief om zowel kleinestielmannen en horeca-ondernemers als grote industriëlen uit de regio in de schijnwerpers te zetten. Tijdens dit grootschalige evenement, dat werd bijgewoond door meer dan 520 ondernemers, stond de erkenning van lokaal ondernemerschap centraal.
Een van de meest memorabele momenten van de avond was de huldiging van de 95-jarige Herman D'hulster. De stichter van het bedrijf SKT werd bekroond met de Lifetime Achievement Award. Volgens berichtgeving van vrtnws.be werd D'hulster bij zijn verschijning op het podium verwelkomd met een staande ovatie van de honderden aanwezigen.
De toewijding van de ondernemer aan zijn bedrijf bleek zelfs op de dag van de uitreiking duidelijk. Zijn kleinkinderen moesten hem letterlijk van de werkvloer wegslepen om hem op tijd bij de ceremonie te krijgen. D'hulster gaf aan dat hij normaal gesproken tot 20 uur doorwerkt, maar voor deze gelegenheid om 18 uur was gestopt. Zijn kleindochter Rachel, 30 jaar oud, en haar broers en zussen beschreven hun grootvader als hun grootste voorbeeld, mede omdat hij vrijwel dagelijks nog steeds actief is binnen de onderneming.
Het bedrijf SKT, dat bijna 60 jaar geleden door D'hulster werd opgericht, is gespecialiseerd in industriële koeling en is inmiddels uitgegroeid tot een marktleider op Europees niveau. Ondanks zijn leeftijd en de ontvangst van de Lifetime Achievement Award, weigerde de ondernemer tijdens de ceremonie te spreken over een pensioen. Met een knipoog naar het publiek maakte hij duidelijk dat hij nog niet "tènde" is en van plan is om door te gaan.
De prijs werd aan D'hulster overhandigd door burgemeester Katrien Desomer, schepen van Economie Peter De Groote en Evy Gruyaert. Naast de Lifetime Achievement Award werden er andere categorieën bekroond. De prijs voor beste horecazaak ging naar Ariane Hotel. De eigenaresse, Natasja Feliers (53), uitte haar dankbaarheid voor de erkenning van het harde werk dat zij en haar team al bijna 30 jaar leveren. De hoofdprijs van de avond, de titel van ondernemer van het jaar, werd toegekend aan Bio Bakkerij De Trog.